Bahaya Penyakit Lyme

Rasanya seperti flu. Heather Kopsco lelah, pegal, dan sedikit demam. Dia juga memiliki ruam, yang dia pikir adalah kurap yang diambil di penampungan hewan tempat dia bekerja. Tapi setelah seminggu, dia masih merasa buruk. Saat itulah kakak iparnya, seorang dokter, mengenali ruamnya sebagai mata banteng klasik yang disebabkan oleh penyakit Lyme.

Masuk akal. Heather, kini berusia 29 tahun, baru-baru ini berada di dua tempat yang penuh dengan kutu rusa yang membawa bakteri Lyme - Cape Cod, MA, tempat dia dan suaminya berlibur, dan barat laut New Jersey, tempat dia melakukan biologi pekerjaan lapangan.

Kursus tiga minggu antibiotik doxycycline tampaknya menyembuhkannya, tetapi kemudian, sebagai tahun ajaran baru mulai, Heather menemukan bahwa otaknya sangat berkabut, dia hampir tidak bisa belajar atau bekerja di sekolah pascasarjana aplikasi. "Aku harus membaca setiap kalimat dua kali untuk menyerap apa pun," katanya, "jadi semuanya membutuhkanku dua kali lebih lama."

Lebih buruk lagi, Heather mengalami nyeri persendian dan otot yang intens yang tampaknya berpindah dari anggota tubuh ke anggota tubuh lainnya. Selama tahun sekolah, ia minum obat penghilang rasa sakit, memberikan energi apa pun yang ia miliki ke dalam studinya dan berpegang teguh pada jaminan dokter bahwa suatu hari ia akan pulih. Akhirnya, sembilan bulan kemudian, dia merasa lebih baik. Pada saat itu, Heather juga memutuskan apa yang akan dia pelajari di sekolah pascasarjana: Penyakit Lyme.

Bukan Penyakit Sederhana

Centang yang tak terlihat. Ruam yang terabaikan. Gejala salah tafsir. Dan, setelah perawatan, pemulihannya sangat lama. Pengembaraan Heather cocok dengan gambaran baru penyakit Lyme - infeksi yang, belum lama ini, relatif mudah untuk didiagnosis dan disembuhkan. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) memperkirakan ada 300.000 kasus baru setiap tahun di Amerika Serikat. 95% kekalahan berada di 13 negara bagian timur tengah dan atas, tetapi penyakit ini menyebar, termasuk ke Kanada dan pantai Pasifik.

Jika infeksi diketahui cukup awal, biasanya dapat dibersihkan dalam beberapa minggu dengan antibiotik. Tetapi tidak terkendali, itu dapat menyebabkan nyeri sendi dan radang sendi, meningitis, kelumpuhan wajah, dan masalah lainnya. Pada 2012 dan 2013, Lyme yang tidak diobati bahkan menyebabkan tiga kematian terkait jantung.

Mengobati Gejala Tricky

Tanda Lyme yang paling terkenal adalah ruam seperti sasaran (lihat CDC.gov untuk gambar) yang muncul di mana saja dari tiga hingga 30 hari setelah gigitan kutu. Tetapi tidak setiap pasien mendapatkan satu, kata John Aucott, M.D., spesialis penyakit menular di Lutherville, MD, dan pendiri dan presiden Lyme Disease Research Foundation. Dan Anda mungkin tidak melihat ruam jika kecil atau muncul di punggung, di belakang lutut atau di pantat. Selain itu, ruam dapat berupa bercak merah bulat atau oval dan mungkin belum tentu muncul di tempat Anda digigit.

Tanda-tanda awal infeksi lainnya termasuk menggigil, kelelahan, demam, dan nyeri sendi dan otot yang diderita Heather. Dokter Anda harus melakukan pemeriksaan seluruh tubuh jika Anda memiliki gejala, bahkan jika Anda belum melihat ruam, kata peneliti Lyme Gary Wormser, M.D., kepala penyakit menular di New York Medical College. Tes darah, yang mendeteksi antibodi terhadap bakteri yang menyebabkan Lyme, sering kehilangan infeksi dalam beberapa minggu pertama karena sistem kekebalan meningkatkan pertahanannya. Itu sebabnya, bahkan dengan tes negatif, jika Anda telah digigit oleh kutu rusa atau memiliki gejala dan telah berada di area Lyme, dokter Anda mungkin mulai memberi Anda antibiotik. Pada ekstrem yang lain, beberapa orang didiagnosis sangat terlambat, setelah berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun. Jadi jika Anda berpikir Anda mungkin memiliki Lyme tetapi belum pernah didiagnosis, tanyakan kepada dokter Anda untuk tes.

TERKAIT: 12 Hal yang Tidak Anda Ketahui Tentang Gigitan Bug »

Jika Penyakit Anda Masih Ada

Sekitar 10% hingga 20% pasien masih merasa tidak enak setelah perawatan dan terus mengalami kelelahan dan nyeri otot atau persendian, seperti Heather. Dapat dimengerti, mereka bisa menjadi frustrasi - oleh penyakit yang sepertinya tidak pernah hilang dan oleh ketidakmampuan pengobatan yang terlihat untuk membantu mereka merasa baik.

Pada suatu waktu, dokter menulis keluhan ini sebagai tidak terkait dengan Lyme, tetapi hari ini kelompok gejala memiliki nama: pasca-pengobatan sindrom penyakit Lyme. Banyak ahli menduga itu adalah hasil dari kerusakan jaringan dan sistem kekebalan dari infeksi aslinya. Penghilang rasa sakit, tidur yang cukup, diet sehat, pijatan, dan olahraga ringan dapat membantu pemulihan.

Namun, dokter lain percaya bahwa banyak pasien memiliki infeksi yang berkelanjutan (sering disebut Lyme kronis) dan dapat memperoleh manfaat dari jangka panjang antibiotik - suatu pendekatan yang tidak didukung oleh CDC maupun Masyarakat Penyakit Menular, sebagian karena risiko potensial pengobatan. Ini menjadi kontroversi yang sangat panas, dengan masing-masing pihak menunjuk pada penelitian yang mendukung pandangannya.

Tetapi satu hal yang semua disepakati adalah kebutuhan mendesak untuk studi lebih lanjut. Lyme hanya ditemukan pada pertengahan 1970-an, dengan koneksi ke kutu rusa tidak didirikan sampai 1981. "Ini masih penyakit yang relatif muda, dan kami harus banyak belajar tentang itu," kata Dr. Aucott. "Mencari tahu mengapa beberapa orang memiliki gejala yang sedang berlangsung dan bagaimana membantu mereka tergantung pada penelitian yang ketat."

Sementara itu, mengetahui tanda-tanda dan mendapatkan perawatan cepat dapat membuat perbedaan besar.

TERKAIT: 5 Penolak Serangga Terbaik untuk Menghindari Serangga »

Dimana Lyme Mengintai

Penyakit ini paling terkonsentrasi di negara-negara ini: Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New Jersey, New York, Pennsylvania, Vermont, Virginia dan Wisconsin.

Tapi Lyme bukan satu-satunya penyakit yang ditularkan melalui kutu: Setidaknya 10 infeksi lain dibawa oleh berbagai kutu di seluruh AS, menyebabkan mulai dari kedinginan dan demam hingga gagal ginjal dan bahkan kematian. Pasien Lyme kadang koinfeksi dengan penyakit lain ini. Ini dapat membuat diagnosis lebih rumit dan memperbesar gejala, dan mungkin memerlukan perawatan yang berbeda.

Foto: Heather Kopsco

KEMUDIAN: 4 Cara untuk Menghindari Kutu »