Target Utama Badai Irma adalah Sekarang Tampa, Bukan Miami

Dengan jendela menutup dengan cepat bagi siapa pun yang ingin melarikan diri, Irma meluncur menuju Florida dengan kecepatan 125 mph hari ini di jalur yang bergeser yang membawanya jauh dari Miami dan bukannya mengancam wilayah Tampa dengan serangan langsung pertama dari badai besar di hampir a abad.

"Anda harus pergi - tidak malam ini, tidak dalam satu jam, sekarang," Gubernur Rick Scott memperingatkan penduduk di zona evakuasi jelang perkiraan kedatangan badai pada hari Minggu pagi.

Selama berhari-hari, ramalan itu membuatnya tampak seolah-olah wilayah metropolitan Miami yang berpenduduk 6 juta orang bisa dihantam langsung dengan Big One yang dahsyat dan menakutkan itu.

Ayunan di jalur badai yang diproyeksikan semalam menangkap banyak orang di pantai Teluk Florida lengah. Menjelang pagi, beberapa bisnis di St. Petersburg bahkan memasang jendela kayu lapis atau angin topan, dan beberapa penduduk setempat bersungut-sungut tentang perubahan perkiraan.

"Selama lima hari, kami diberitahu bahwa itu akan berada di pantai timur, dan kemudian 24 jam sebelum tiba, kita sekarang diberitahu bahwa itu akan sampai di pantai barat, "kata Jeff Beerbohm, seorang pengusaha berusia 52 tahun di St. Petersburg. "Seperti biasa, petugas cuaca, aku tidak tahu mengapa mereka dibayar."

Tampa belum dilanda badai besar sejak 1921, ketika populasinya sekitar 10.000, kata jurubicara Pusat Topan Nasional Dennis Feltgen. Sekarang daerah itu memiliki sekitar 3 juta orang.

Kursus baru ini mengancam segalanya, mulai dari kota kembar Tampa Bay yang sibuk, Tampa dan St. Petersburg, hingga mansion Napoli kanal berbaris yacht, kompleks rumah-rumah pensiun sederhana di Sun City Center, dan pantai-pantai penuh cangkang di Pulau Sanibel.

Dengan ramalan baru, Pinellas County, rumah bagi St. Petersburg, memerintahkan 260.000 orang untuk pergi.

Irma telah menewaskan lebih dari 20 orang di Karibia, menghancurkan pulau-pulau resor seperti St. Martin, St. Barts, St. Thomas, Barbuda dan Antigua.

Irma sedikit melemah di pagi hari tetapi diharapkan untuk mengambil kekuatan lagi sebelum mencapai Negeri Sinar Matahari.

Para ahli meteorologi meramalkan bahwa pusatnya akan meledak di pantai Minggu di Florida Keys yang berada di dataran rendah, kemudian menghantam Florida barat daya dan bergerak ke utara, membajak ke wilayah Teluk Tampa. Meskipun pusat itu diperkirakan akan kehilangan Miami, wilayah metro masih akan dihantam angin badai yang mengancam jiwa, kata Feltgen.

Pada Sabtu pagi, negara sudah mulai merasakan otot-otot Irma. Hampir 25.000 orang kehilangan daya, sebagian besar di daerah Miami, ketika angin mulai berhembus.

Di Key West, 60 tahun Carol Walterson Stroud mencari perlindungan di sebuah pusat senior dengan suaminya, cucu perempuan dan anjing. Jalanan hampir kosong, toko-toko ditutup dan angin mulai berhembus.

"Malam ini, aku berkeringat," katanya. "Malam ini, aku takut setengah mati."

Di salah satu evakuasi terbesar yang pernah dipesan di AS, sekitar 6,3 juta orang di Florida - lebih dari itu seperempat dari populasi negara bagian - diperingatkan untuk pergi, dan 540.000 diperintahkan untuk keluar dari sana Pesisir Georgia.

Kekurangan gas dan kemacetan mengganggu evakuasi. Bagian antar negara bagian 75 dan 95 utara adalah bumper-ke-bumper.

Tempat-tempat wisata utama, termasuk Walt Disney World, Universal Studios dan Sea World, semuanya siap untuk tutup pada hari Sabtu. Bandara Miami dan Fort Lauderdale ditutup, dan bandara Orlando dan Tampa berencana melakukan hal yang sama di kemudian hari.

Dengan angin yang memuncak pada 185 mph (300 kph), Irma pernah menjadi badai paling kuat yang pernah tercatat di Atlantik terbuka. Tetapi mengingat ukuran dan kekuatannya yang sangat besar dan tentu saja yang diproyeksikan, itu masih bisa membuktikan salah satunya sebagian besar badai dahsyat yang menghantam Florida dan menimbulkan kerusakan pada skala yang tidak terlihat di sini dalam 25 tahun.

Itu juga bisa menguji kemampuan Badan Manajemen Darurat Federal untuk menangani dua krisis pada saat yang sama. FEMA masih menghadapi dampak bencana Badai Harvey di daerah Houston.

Ray Scarborough dan pacarnya Leah Etmanczyk meninggalkan rumah mereka di Big Pine Key dan melarikan diri ke utara bersama orang tuanya dan tiga anjing besar untuk tinggal bersama kerabat di Orlando. Scarborough berusia 12 ketika Badai Andrew menghantam pada tahun 1992 dan ingat berbaring di lantai di aula ketika badai hampir merobek atap rumahnya.

"Mereka mengatakan yang ini akan lebih besar dari Andrew. Ketika mereka memberi tahu saya, hanya itu yang perlu saya dengar, "kata Scarborough, sekarang seorang kapten kapal berusia 37 tahun. "Yang itu mencabik-cabik segalanya."

Andrew meratakan pinggiran kota Miami dengan kecepatan angin mencapai 165 mph (265 kph), merusak atau menghancurkan lebih dari 125.000 rumah. Kerusakan di Florida mencapai $ 26 miliar, dan setidaknya 40 orang meninggal.