Aubrey Preston tumbuh di kaki bukit Appalachian di Tennessee Timur, tempat musik mengalir keluar dari pegunungan seperti air dan kabut yang ada di mana-mana membuat puncak-puncak terjal tampak memenuhi awan. Ini adalah jenis tempat yang dapat mengubah anak laki-laki menjadi pemimpi. Dan, seperti yang dilakukan para pemimpi, Preston pergi dalam usia 20-an untuk menjelajahi dunia luar. Namun, geografi khusus ini cenderung menarik orang-orangnya kembali. Begitulah cara Preston menemukan dirinya, enam tahun kemudian, seorang raja real estat yang sukses di Colorado yang tidak menginginkan apa pun selain kembali ke rumah.
Pada tahun 1992, Preston menempatkan keluarga mudanya ke rumah pertanian pergantian abad sekitar 30 mil di selatan Nashville. Namun, Leiper's Fork bukanlah pinggiran kota yang terawat - lebih seperti jalur pedesaan yang dipenuhi beberapa orang yang jatuh bangunan, sisa-sisa booming desa beberapa abad yang lalu, ketika Middle Tennessee Railroad berhenti sini. Tetapi kereta berhenti beroperasi pada tahun 1927, dan seolah-olah desa tertidur. "Anda bisa melihat pembuatan kota yang tidak pernah benar-benar berkembang," kenang Preston. "Saya hanya merasa komunitas ini masih bisa berkembang, dengan cara yang memungkinkan baik pendatang baru maupun yang lama menang."
Di foto ini: Bruce Hunt (dari kiri), Marty Hunt, dan Aubrey Preston mempelopori revitalisasi Leiper's Fork.
Jadi dia berangkat untuk membangunkan kota. Preston tidak jauh sebelum bertemu dengan Marty dan Bruce Hunt, yang pindah ke bagian ini di tahun 70-an dengan visi yang sama. Bersama-sama, ketiganya memiliki kekuatan untuk melakukan proyek skala ini. Hunts membawa pengetahuan mereka tentang Leiper's Fork — dan rasa hormat dari penghuninya yang lama — ke meja, sementara Preston menyediakan dana yang serius. Dalam waktu 18 bulan, ia membeli beberapa bangunan komersial, beberapa rumah bersejarah yang sudah tua, dan sekitar 2.100 hektar tanah bergulir untuk melindunginya dari pembangunan yang berlebihan. "Aku sudah terlalu sering menonton film itu," ia menjelaskan. "Revitalisasi dapat dimulai dengan banyak idealisme, kemudian pendatang baru muncul dan pesona asli hilang."
Setelah Hunts membeli tiga etalase yang ditinggalkan dan meminta tetangga mereka untuk ikut, tugas Sisyphean untuk merenovasi semua struktur dimulai. (Marty sendiri menghabiskan tiga bulan menggosok oli motor berlapis dari lantai 1914 umum toko.) Ketika sebuah bangunan selesai, Preston dan Hunts mendaftarkannya tidak lebih dari apa yang mereka masukkan ke dalamnya. Menciptakan utopia kota kecil utama, bukan menghasilkan laba, adalah intinya.
Di foto ini: Setelah matahari terbenam di Leiper's Fork, Anda dapat sering menemukan penduduk setempat di Toko Puckett, Memutar musik di sekitar lubang api.
Preston mulai membicarakan tempat itu kepada teman-temannya, yang menyebarkan berita di antara teman-teman mereka. Dan perlahan-lahan, satu demi satu, mereka datang: Produser rekaman Nashville yang bisnis barunya — toko bahan makanan lama — menjadi saingan di dunia musik lokal. Pedagang barang antik San Francisco yang mendirikan toko di toko umum sekali pakai, menjual lemari apotek dan permukaan jam kayu raksasa. Pengembang mal Manhattan yang beralih dari menanamkan investor di Wall Street ke merawat sayur-sayuran dan rempah-rempah yang menginspirasi menu kafenya. Seperti yang dikatakan Preston, "Burung-burung dari bulu berkumpul bersama."
Hari ini, Leiper's Fork terasa seperti semacam pertemuan Mayberry-Marfa. Meskipun kota ini mengklaim populasi penuh waktu kurang dari 500 penduduk, kedekatannya dengan Nashville membuatnya menjadi perhentian mudah bagi band dan artis terkenal. Ada cukup lalu lintas untuk mendukung hotel butik, dan orang-orang dari kota telah membuka toko di sini — dan berkomitmen untuk membalikkan perjalanan — hanya untuk menjadi bagian darinya. "Kami bermain dengan kekuatan yang sudah ada di sini," kata Preston. "Orang-orang bertanya, 'Berapa populasi?' Yah, kami hanya tempat yang luas di jalan. Tapi kami telah mendefinisikan desa kami oleh orang-orang yang berkumpul bersama, dan kami telah menciptakan sebuah tempat. Yang benar-benar mendefinisikan kita adalah kondisi pikiran. "
Klik untuk bertemu enam wajah di belakang kebangkitan Leiper's Fork.
Artis Lisa Fox belum pernah mendengar Leiper's Fork ketika Aubrey Preston mempekerjakannya, pada tahun 2000, untuk melukis mural di sebuah pastori yang sedang dia renovasi — meskipun dia tinggal 10 mil di ujung jalan. Tetapi begitu dia mengukur kota, Fox merasa sulit untuk pergi. "Setiap sore, saya makan siang bersama orang-orang yang menghabiskan hari-hari mereka mengangkut jerami dan mengejar sapi," kenangnya. "Aku merasa di rumah."
Dua belas tahun kemudian, Fox masih di sini, berlari Galeri Leiper Creek, yang mewakili karya seniman besar, termasuk ekspresionis abstrak Yugoslavia Anton Weiss; Ohioan Leslie Shiels (itu lukisannya, Sebelas Sendiri, ke kiri); dan Butler Steltemeier di Tennessee, yang potret binatangnya unik dikumpulkan oleh Al Gore dan Whoopi Goldberg. Bukan berarti pembukaan pameran Fox adalah urusan hoity-toity; pesta biasanya tumpah ke pintu dan ke halaman luas galeri untuk musik live dan menari. "Itu selalu semacam hang," katanya. "Karena kita berada di tengah-tengah dari mana, aku membuat titik untuk menciptakan getaran itu."
Bagi Rob Robinson, kata itu ketentuan berarti lebih dari sekadar susu dan telur. Nya Toko Puckett menjualnya, tangki bensin, dan ayam goreng terbaik di kota — semua disajikan dengan musik akar yang jujur. Bukan hal yang aneh bagi hootenanny dadakan untuk keluar di tempat parkir pada malam hari, dan Robinson juga memesan pertunjukan-pertunjukan besar seperti Keb 'Mo' dan Rodney Crowell untuk memainkan panggung indoor yang nyaman.
Faktanya, produser dan penulis lagu itu menemukan Leiper's Fork ketika sedang mengerjakan sebuah rekaman di Nashville, dan pindah ke sini bersama istri Shanel dan anak-anak Olivia and Bo pada tahun 2006; keluarga menjadi pemilik ketiga Puckett's, yang didirikan tahun 1955. "Kami masih memiliki daya tarik toko pedesaan tua itu," kata Robinson, "di mana Anda duduk di bangku dengan es krim, dan tekanan darah Anda turun sekitar 20 poin."
Jika David Arms terpaksa memilih judul, itu akan menjadi artis. Dan dia memang menunjukkan lukisannya di gudang yang telah dipugar di tepi Leiper's Fork. Tapi dia juga bermitra dengan perusahaan wewangian untuk mengubah aroma studionya menjadi semprotan nilam-dan-cendana jeruk. Lalu ada garis ikatannya, terbuat dari kain-kain vintage bersama dengan haberdasher Nashville Otis James.
Adapun pekerjaan hari itu? Kanvas-kanvas terbaru Arms menggemakan kesenangan-kesenangan pedesaan di wilayah itu — wrens dan burung pipit bertengger di atas mandolin dan cina tua. "Ini terasa seperti tempat paling otentik untuk memamerkan karya saya," katanya tentang pembukaan Lumbung tahun lalu "Di galeri lain apa kuda menancapkan kepala mereka di jendela?"
"Saya tinggal di rumah pertanian tahun 1860-an, mengendarai pickup Ford '56, dan membawa anjing saya ke tempat kerja setiap hari," kata Alex Cirimelli melalui menjelaskan kepindahan lintas negara tahun 2003-nya dari San Francisco, di mana ia menjabat sebagai pembeli untuk sebuah perusahaan desain interior kelas atas. "Aku masih dalam bisnis desain dan pembelian, tetapi ini untuk toko saya sendiri."
Jadikan itu toko keduanya. Setelah Maison Serenite tumbuh lebih besar dari lokasi pertamanya, Cirimelli pindah ke toko umum 1914 milik Leiper yang asli. Persediaannya telah menyebar seperti kudzu untuk menutupi 2.500 kaki persegi dengan lemari-lemari farmasi awal abad ke-20, arloji saku Eropa, dan alat musik vintage. "Saya menginginkan kualitas hidup yang lebih baik," kata Cirimelli. Dan, Nak, apakah dia mengerti.
Nikmati satu sajian sandwich Santa Fe Kick — ditumpuk dengan daging sapi dan tomat Tennessee yang ditanam di ujung jalan — di Joe Natural, dan Anda tidak akan pernah menebak bahwa orang di balik kelezatan locavore ini dulunya adalah pengembang mal di New York City. Lima tahun yang lalu, Paul Schertz (a.k.a. Joe Natural) berakhir di Leiper's Fork dengan sedikit iseng: "Pertama, saya mulai mendengarkan musik country, jadi saya pergi ke Nashville untuk konser," Schertz ingat. "Lalu, seseorang menyarankan agar aku memeriksa Leiper's Fork, dan hanya itu. Beberapa minggu kemudian, saya membeli pertanian itu. "
Hari-hari ini, ia memulai setiap pagi dengan tangannya di tanah, memanen arugula, wortel, dan kangkung, dan merawat kambing dan ayamnya, yang semuanya memasok kafe-nya — di mana satu-satunya hal yang lebih baik daripada sandwich daging sapi panggang itu mungkin adalah kue stroberi yang dibekukan vanilla atau madu dari sarang di belakang.
Ann Johnson dengan bebas mengakui bahwa rumah yang dibelinya pada tahun 2000 — yang pernah menjadi pusat operasi minuman keras ilegal — adalah tempat sampah. "Tapi sedikit demi sedikit," katanya, "aku mengubah tempat sampah menjadi gubuk. Saya mengubah pondok itu menjadi sebuah pondok. Saya mengubah pondok menjadi tempat peristirahatan. Dan sekarang surga. "
Di apa yang menjadi penginapan utama Leiper's Fork, Bukit Moonshine, Anda tidak hanya menyewa kamar, Anda mewarisi warisan: sebuah pondok kayu dan batu berlantai dua yang dapat menampung enam orang, sebuah lubang api, sebuah kolam, dan 22 hektar tanah untuk dijelajahi. Setiap pagi, para tamu dapat memilih di antara kopi khusus Moonshine Hill: White Lightning dan the Hillbilly Blend. Menginap di akhir pekan dan dapatkan perlindungan gratis untuk konser di Puckett's Grocery, juga. (Dari $ 275 per malam.)