Kembali pada tahun 2009, Deborah Rumberger melihat kepemilikan rumah sebagai kunci untuk memberikan stabilitas bagi dua putrinya yang masih muda, saat itu berusia 13 dan 7 tahun. Beberapa hari sebelum Halloween tahun itu, setelah berbulan-bulan berburu rumah, ia menemukan satu: rumah Victoria berusia 100 tahun di Helena, Montana.
Itu tidak mudah. Sebagai permulaan, anggarannya tidak memungkinkan untuk banyak pilihan dalam lingkungan yang aman. "Dan aku hanya tidak tertarik pada banyak rumah yang aku bisa mampu, "katanya. Itulah sebabnya dia awalnya berpikir bahwa properti dua lantai yang nantinya akan dia beli seharga $ 173.500 terlalu bagus untuk menjadi kenyataan - tetapi dia mendorong keraguannya ke benaknya dan tetap membelinya.
Malam pertama itu, setelah hari yang melelahkan membongkar, dia memasukkan anak-anaknya ke tempat tidur dan merangkak di bawah selimut. Namun, alih-alih tidur, "Saya menjadi sangat sakit, saya pikir saya akan mati," kenang Rumberger. Jantungnya mulai berdebar dan mulutnya mengering. Sepanjang malam, dia terus ingin bangun, tetapi dia merasa sangat kaku sehingga dia hampir tidak bisa bergerak.
Keesokan paginya, sebuah pemikiran membuatnya menjadi putih: Ada yang salah dengan rumah ini.
Pada hari yang sama, Rumberger mulai memanggil semua orang yang dia bisa pikirkan untuk mencoba keluar dari hipoteknya: agen penjual, bank, perusahaan judul, semua orang. "Tidak ada yang peduli," katanya. "Mereka menuliskannya untuk penyesalan atau stres pembeli karena bergerak."
Pada akhir November, setelah sekitar 30 hari di rumah barunya, Rumberger terus-menerus kelelahan - lebih dari kelelahan yang biasa terjadi karena bekerja dan membesarkan dua anak. Suatu malam dadanya sangat sakit sehingga dia pergi ke ruang gawat darurat, yakin dia mengalami serangan jantung. Di lain waktu dia bergegas ke rumah sakit ketika anggota tubuhnya benar-benar mati rasa. Pada bulan Januari, ia juga memperhatikan perubahan-perubahan yang menyusahkan pada putrinya. Sulungnya bertindak depresi, mengeluh kulit kepala gatal dan sering berdarah. Anak bungsunya memiliki masalah sinus untuk pertama kalinya dalam hidupnya, bersama dengan refluks asam dan mimpi buruk berulang.
Ketakutan atas apa yang terjadi pada keluarganya, dan yakin bahwa rumahnya adalah masalahnya, Rumberger terus menghubungi makelar, banknya, perusahaan gelarnya, inspekturnya, dan dokternya. Akhirnya, pada musim semi itu, dia menemukan bantuan di tetangga bernama Clara Holliday. Holliday memperkenalkannya kepada pemilik rumah yang tinggal di rumah sebelum keluarga yang menjualnya kepada Rumberger - dan itu ketika dia belajar tentang sejarah 20 tahun rumah itu dengan banjir dan jamur.
Rumberger mengetahui melalui pemilik rumah sebelumnya bahwa pipa lantai dua pernah dialihkan melalui loteng. Masalahnya adalah loteng tidak dipanaskan, yang dapat menyebabkan pipa beku. Pipa beku dapat pecah dan bocor ketika mengembang dalam cuaca yang lebih hangat, yang diduga Rumberger terjadi selama musim dingin yang sangat buruk pada tahun 1989, ketika tidak ada yang tinggal di rumah.
Sotereas Pantazes, salah satu pendiri EFynch, sebuah komunitas tukang di Baltimore, mengatakan dia melihat ruang bawah tanah menghasilkan cetakan hanya beberapa hari setelah banjir besar. Namun, Rumberger tinggal di rumah 20 tahun setelah kerusakan banjir yang belum terselesaikan.
Pemilik rumah tua itu mendesak Rumberger untuk mencari cetakan di rumahnya, dimulai dengan bak mandi di kamar mandinya.
Rumberger tidak perlu mencari terlalu lama. "Saya mengupas lapisan plastiknya dan penuh dengan jamur," katanya. Selanjutnya, dia menarik drywall terdekat dan merobek sebagian karpet. Semuanya tertutup spora hitam beracun.
"Awalnya, aku merasa lega dan berpikir 'aha!' Saya tahu sesuatu sedang terjadi, "katanya. "Tapi pada saat itu, aku masih tidak mengerti betapa jamur itu beracun dan merusak."
Ann Shippy, seorang dokter dan penulis yang tinggal di Texas Mold Toxicity Workbook: Menilai Lingkungan Anda & Buat Rencana Pemulihan, mengatakan setiap gejala Rumberger - kelelahan, kelemahan, sakit kepala, kekakuan di pagi hari dan nyeri sendi - adalah toksisitas cetakan buku teks. "Jamur menghasilkan bahan kimia, seperti mikrotoksin dan senyawa organik yang mudah menguap mikroba yang memiliki efek samping yang sangat berbahaya," jelasnya. "Banyak orang mengira Anda hanya terpengaruh oleh spora jamur jika Anda alergi terhadapnya, tetapi jamur membuat bahan kimia yang menumpuk di tubuh Anda." Ini adalah mengapa dua anak perempuan Rumberger tidak merasa sakit sampai beberapa bulan setelah pindah - kadang-kadang perlu waktu untuk memperhatikan gejala jamur toksisitas.
Setelah menemukan cetakan di kamar mandinya, Rumberger meyakinkan seorang inspektur rumah untuk datang pada hari yang sama. Sebuah cermin kelembaban, yang membantu mengidentifikasi jamur di balik dinding, menunjukkan bukti pertumbuhan di seluruh rumah. Asuransi pemilik rumah tidak mencakup cetakan sebelumnya atau kerusakan akibat air, jadi dia mencari label harga $ 80.000 untuk memulihkan rumahnya dari atas ke bawah. "Ketika saya mendengar itu, saya tahu itu tidak mungkin," katanya.
Dia tidak siap untuk menyerah di rumah impiannya, jadi Rumberger memutuskan untuk melakukan perbaikan sendiri. Dia menyewa mesin tekanan udara negatif (yang mengeluarkan spora cetakan dari rumah), bersama dengan jas, kacamata dan perlengkapan lainnya dengan total $ 500.
Tapi begitu dia mulai bekerja, mengaduk cetakan membuat gejala keluarga bahkan lebih buruk. Pada Juni, mereka mulai berkemah di halaman belakang, hanya masuk ke dalam untuk menggunakan kamar kecil. "Pada bulan Juli saya bahkan tidak bisa masuk ke dalam rumah, karena rasanya ada begitu banyak spora sehingga mereka akan menyerang apa pun yang lembab, termasuk kita," katanya.
Menurut Dr Shippy, dia benar: "Ketika Anda membuka dinding dengan jamur, Anda mengirim banyak bahan kimia yang sangat kuat ke udara yang Anda menghirup paru-paru Anda, sehingga langsung masuk ke sirkulasi. "Sama seperti dokter telah menemukan salah satu cara paling efektif untuk memasukkan obat ke dalam seseorang dengan cepat adalah paru-paru (ayat-ayat pencernaan, yang menyaring melalui hati pertama), ini membuat bahan kimia ini di udara bahkan lebih berbahaya.
Berkemah berlangsung sebulan, sampai mereka kehujanan. Dengan tidak adanya keluarga terdekat untuk beralih, mereka pindah ke YMCA lokal. Mereka akan menghabiskan tahun berikutnya tidur di motel murah, di rumah rekan kerjanya dan terlambat, menyewa dua kamar tidur di garasi sebelum akhirnya berakhir di apartemen tempat mereka tinggal hari ini.
Pada Juni 2010, sekitar waktu yang sama Rumberger dipaksa untuk memindahkan keluarganya ke halaman belakang mereka, ia memutuskan untuk mengambil tindakan hukum. "Saya menunda untuk sementara waktu, karena saya pikir 'kami tidak ingin melakukan litigasi, kami dapat memperbaikinya,'" kenangnya. Tapi, secara finansial, dia tidak melihat jalan keluar lain.
Rumberger mengajukan terhadap empat pihak yang dia yakin tahu tentang cetakan sebelum penjualan. "Butuh waktu hampir enam tahun, saya punya lima atau enam pengacara selama waktu itu dan itu hampir sama sulitnya dengan cetakan exposer," katanya. Meskipun mereka puas dengan kepuasan semua pihak, Rumberger tidak berpikir dia akan melakukannya lagi.
"Kami bisa keluar dari hutang, tetapi katakan saja kami masih penyewa dan gaya hidup kami tidak banyak berubah," katanya. Satu-satunya hal positif yang dilihat Rumberger dari permukiman adalah mampu membayar beberapa perawatan medis yang sangat dibutuhkan dan akhirnya mampu melupakan pengalaman ini untuk selamanya.
Kemudian, pada bulan Desember 2010, Rumberger juga meyakinkan banknya untuk menangguhkan pembayaran hipotek dia masih berutang dan menjual rumah (dengan pengungkapan penuh tentang cetakan), pada akhirnya menimbulkan kerugian hampir $ 80.000 - sekitar jumlah yang sama dengan estimasi remediasi awal, tetapi dengan lebih banyak sakit kepala.
Pemilik baru selesai memperbaiki cetakan, sepenuhnya membangun kembali interior dan mengubahnya menjadi sewa tiga unit, yang masih dikemudikan oleh Rumberger hingga saat ini. "Untuk waktu yang lama, kami hanya akan menghindari jalan itu dan tidak akan mengendarainya," katanya. Tapi sekarang, kadang-kadang, dia mendapat dorongan untuk melihat rumah di mana dia pikir dia akan menjadi tua.
Adapun Rumberger dan putri-putrinya, mereka masih tinggal di apartemen yang sama mereka pindah ke setahun setelah meninggalkan rumah impian Victoria mereka. Mereka telah menyewanya selama lebih dari lima tahun dan, bahkan jika secara finansial layak, Rumberger tidak melihat dirinya membeli lagi. "Kami kehilangan banyak tahun hidup kami dan masih memiliki beberapa masalah kesehatan," katanya. "Tapi itu hanya salah satu dari hal-hal yang harus kita setujui dan lewati."
Pantazes mengatakan jika seorang inspektur tidak melihat jamur dengan mata kepala sendiri, mereka tidak perlu mengungkapkannya. Tapi itu tidak berarti pembeli potensial tidak dapat mencari petunjuk mereka sendiri, seperti tambalan di dinding, perubahan warna, dinding yang menekuk dan menekuk dan pemeliharaan rumah yang buruk secara umum. "Tanda-tanda kecil akan menunjukkan kepada Anda jika pemiliknya adalah orang yang merawat rumah mereka," katanya.
Hal lain yang menurut Rumberger tidak boleh diremehkan: nyali Anda. "Putriku yang lebih tua tidak memiliki perasaan yang hebat tentang rumah itu, tetapi kita hanya mengabaikannya." Hari ini, dia berharap dia mendengarkan naluri putrinya, yang mungkin telah menyelamatkan mereka dari seluruh cobaan. "Impian Amerika kami menjadi mimpi buruk, tetapi pelajaran terbesar yang saya pelajari adalah kapan harus menahan, kapan harus melipat dan kapan harus melarikan diri."
Dari:Good Housekeeping US