Musim dingin Pasifik Barat Laut tidak begitu suram ketika kantor Anda berbau seperti campuran cokelat panas dan brownies panggang, segar dari oven. Ya, saya bekerja di pabrik cokelat. Theo Chocolate, lebih spesifik. Hampir setiap pagi saya bangun tidur, minum kopi dalam jumlah yang banyak (apakah saya menyebutkan saya tinggal di Seattle?) Dan pergi ke pabrik batu bata kecil sekitar sepuluh menit dari tempat saya menelepon ke rumah.
Sebagai manajer pemasaran, hari-hari saya sering bermula pada bagaimana cara terbaik untuk mengomunikasikan kisah unik kami sebagai pembuat cokelat bersertifikat organik dan adil pertama di Amerika Utara. Sejak 2006, Theo telah membuat cokelat batangan dan makanan lezat lainnya di lingkungan Fremont yang unik di Seattle. Selama dua tahun terakhir, saya cukup beruntung menghabiskan hari-hari saya memikirkan, berbicara tentang, dan yang paling penting, makan cokelat.
Begitu orang tahu saya bekerja di perusahaan cokelat, mereka sering bercanda bertanya apakah saya dikelilingi oleh Oompa Loompas. Meskipun saya tidak dapat mengkonfirmasi atau menyangkal hal ini, saya akan mengatakan bahwa saya bekerja dengan beberapa orang yang paling setia dan berbakat di industri cokelat. Melalui pintu pabrik adalah tempat banyak keajaiban terjadi.
Cokelat lezat berasal dari biji kakao yang luar biasa. Theo percaya bahwa membayar premi petani untuk kakao berkualitas memungkinkan pertumbuhan ekonomi positif di komunitas mereka. Peta bergambar yang menutupi salah satu dinding pabrik menunjukkan pengunjung tempat biji kakao ditanam. Kami saat ini mencari kakao dari kelompok tani dan koperasi di Panama, Peru, dan Republik Demokratik Kongo.
Seperti yang saya katakan, semuanya dimulai dengan biji kakao. Bak khusus ini diisi dengan biji kakao Kongo yang siap dipanggang. Empat tahun lalu, Theo bekerja sama dengan Prakarsa Kongo Timur untuk melatih petani lokal cara menanam kakao berkualitas tinggi. Dengan melatih petani Kongo untuk menanam kakao organik dan perdagangan yang adil, kami membantu memberdayakan masyarakat secara ekonomi, bekerja melawan kemiskinan dan kekerasan di wilayah tersebut. Hari ini, kami mendapatkan lebih dari separuh kakao kami dari Kongo Timur.
PLUS: 22 Resep Makanan Penutup untuk Hari Valentine
Saya akan pergi ke depan dan bertaruh bahwa kantor Anda tidak memiliki pipa cokelat. Sebagian besar peralatan pabrik dicat warna hijau cerah, memberikannya dosis kepribadian ekstra dan membuat ruangan terlihat lebih ramah bagi pengunjung. Melalui program tur, kami menyambut lebih dari 60.000 tamu ke pabrik kami setiap tahun. Pemandu wisata Theo pada dasarnya adalah berjalan-jalan di perpustakaan tentang pengetahuan cokelat.
Ini mungkin tidak sebesar Willy Wonka, tapi itu perkasa. "Air terjun cokelat" ini milik enrober, mesin yang melapisi semua karamel dan ganaches yang dibuat di dapur gula-gula dengan lapisan cokelat yang dekaden. Setelah setiap suguhan melakukan perjalanan melalui enrober, ahli cokelat kami menghias permen dengan tangan.
Sementara kami mencoba untuk menjaga Saya Suka Lucy sesaat ke minimum, bon-bons menggulung garis cukup cepat. Di sini, Katy menghabiskan permen lemon yang diseduh dengan 70 persen cokelat hitam dengan cokelat putih.
PLUS: 14 Produk Klasik Buatan Amerika
Terselip di suatu tempat di ruang pengepakan adalah rak sampel, di mana kami, karyawan Theo dapat mengudap makanan yang tidak cukup sempurna secara visual untuk bisa keluar dari pintu. (Aku bisa memberitahumu dengan tepat di mana itu, tapi kemudian kita harus berbagi.) Penganan Big Daddy yang digambarkan di sini adalah kesenangan favoritku. Anda tidak bisa mengalahkan kombinasi biskuit graham, karamel, dan marshmallow yang dilapisi cokelat. Anda tidak bisa.
Tepat di luar area produksi adalah toko pabrik. Walaupun produk Theo Chocolate tersedia secara nasional, toko ini adalah tempat yang tepat bagi kita untuk bersenang-senang dan menguji rasa baru. Gagasan untuk kulit jagung karamel ini muncul setelah kami membeli pembuat popcorn musim panas lalu!
Ada hampir seratus orang yang bekerja di pabrik yang memproduksi antara 5.000 dan 5.500 pon cokelat setiap hari. Sementara kebanyakan orang mengenali produk akhir, perjalanan bahan-bahan yang dibutuhkan sebelum menjadi makanan adalah sesuatu yang kita mencurahkan banyak waktu untuk dipikirkan. Hanya beberapa makanan untuk dipikirkan saat berikutnya Anda membuka bungkus cokelat!
LANJUT: 24 Resep Makanan Penutup Coklat untuk Manjakan Saat Ini