Monowi, Nebraska Memiliki Penduduk Satu

Eiler menjadi penduduk tunggal Monowi pada 2004, setelah suaminya, Rudy, meninggal. Dalam 13 tahun sejak itu, dia melakukan lusinan wawancara media, muncul di acara Hari Ini Tunjukkan dan masuk Orang-orang, bahkan mendapatkan liputan internasional di surat kabar Jerman. "Aku tidak memahaminya, tapi aku sudah bertemu begitu banyak orang baik," katanya. Pada titik ini, Eiler tidak peduli apakah dia melihat cakupan atau tidak. Dia terhibur oleh orang-orang yang berpikir publisitas membantu bisnisnya (dia menjalankan Monowi Tavern) karena pelanggan utamanya adalah pelanggan tetap yang muncul apakah dia ada di TV atau tidak.

Pada sore hari saya berbicara dengan Eiler, dia baru saja melayani sekelompok siswa dari China yang sedang belajar di Omaha dan melakukan perjalanan ke kedai minumannya setelah mendengar tentang satu kota. Dia menemukan bahwa orang-orang akan keluar dari jalan mereka, terutama di musim panas, untuk mampir ke Monowi. Dia memiliki pengunjung dari 47 negara bagian dan 40 negara lainnya.

Ibu Eiler adalah penduduk asli Nebraska dan ayahnya berimigrasi dari Jerman. Dia tumbuh di pertanian di luar kota, dan pergi ke sekolah menengah di Lynch, tujuh setengah mil jauhnya. Setelah sekolah menengah, dia dan seorang teman perempuannya pergi ke sekolah penerbangan di Kansas City, lalu bekerja sebagai petugas reservasi di Austin dan Dallas. Pada usia 19, dia menikahi Rudy, yang dia temui di kelas 3, begitu dia kembali dari Prancis di mana dia bertugas di Angkatan Udara selama Perang Korea. Mereka tinggal di Omaha sebentar sebelum menetap di Monowi dan membuka kedai minuman pada tahun 1975.

"Ketika Anda keluar di daerah seperti ini, orang-orang 20 hingga 40 mil dianggap tetangga," kata Eiler. "Kami seperti satu keluarga besar. Jika sesuatu terjadi, mereka ada di sana untuk bersimpati dengan Anda."

Eiler tidak memiliki kotamadya yang bisa diandalkan untuk layanan, jadi dia sering mengandalkan kebaikan komunitasnya yang luas. Ketika salju turun, seorang petani lokal datang untuk membersihkan tempat parkir dan jalan utamanya. "Ada bajak salju untuk daerah itu tetapi sebagai aturan umum, pada saat dia selesai dengan jalan samping dan jalan desa, aku digali dengan traktor," katanya. Di kedai minuman, dia adalah satu-satunya staf penuh waktu, meskipun dia kadang-kadang memberikan bantuan ekstra ketika dia mengharapkan banyak orang, seperti kelompok sepeda motor yang bertemu di sana beberapa kali dalam setahun. Selain itu, "siapa pun yang kebetulan ada di sini, jika mereka melihat saya butuh bantuan, mereka akan membantu," katanya.

Setelah sebuah kota industri ternak yang berkembang pesat dibantu oleh sistem kereta api pusat, Monowi menyusut menjadi populasi hanya 18 pada tahun 1980. Orang-orang muda, termasuk putra dan putri Eiler sendiri, meninggalkan daerah itu untuk mencari peluang kerja. Dia memiliki empat cucu dan dua cicit yang tinggal di dekat Kota Sioux, Iowa, dan sejauh Belanda. "Aku kesepian untuk anak-anakku, tapi aku tidak kesepian. Saya memiliki terlalu banyak minat dan teman lama, "kata Eiler.

Beberapa teman Eiler dari sekolah menengah masih tinggal di daerah itu, beberapa di antaranya dia kenal seumur hidupnya karena mereka juga lahir dan besar di Monowi. "Orang yang orang tuanya saya ingat dilahirkan membawa anak-anak mereka. Begitulah yang terjadi ketika Anda tinggal di satu daerah, "katanya. Pada hari Minggu malam selama musim dingin, teman-teman berkumpul di kedai minuman untuk memainkan permainan kartu yang disebut euchre, yang digambarkan Eiler sebagai persilangan antara pinochle dan pitch. "Semua orang bermain orang lain," dia menjelaskan. "Kami biasanya selesai bermain pada pukul 10 atau 10:30 tetapi beberapa akan bertahan sampai tengah malam berkunjung. Karena saya sudah sendirian, pelanggan tetap saya baik untuk tidak membuat saya terlambat. "

Eiler mengakui bahwa ini adalah "kehidupan yang sangat berbeda" di mana Walmart terdekat berjarak 60 mil. Dia tahu beberapa orang bertanya-tanya mengapa dia tetap, satu-satunya orang yang mempertahankan kota yang hampir tidak ada. Dia bisa mengunci dan pergi kapan saja jika dia mau, katanya. "Aku ditanya, apa yang terjadi ketika kamu pergi? Itu bukan kekhawatiran saya. Saya percaya hidup setiap hari dan tidak khawatir tentang jalan. Aku akan menikmatinya saat aku masih hidup. "

Jangan salah, Eiler menikmati waktu sendirian: "Saya melihat orang sepanjang hari, datang dan pergi, orang asing dan pelanggan tetap. Ketika saya pulang ke rumah pada malam hari, saya sangat senang memiliki waktu untuk diri sendiri. "