Randy Owen dari Alabama pada Natal Pertama Setelah Kematian Ayah

Pada tahun 1969, penyanyi utama Alabama Randy Owen membentuk band country rock dengan sepupunya Teddy Gentry dan Jeff Cook. Pada tahun 1980, grup tersebut menandatangani kontrak rekaman dengan RCA dan merilis single pertama dari 43 single nomor satu mereka, tetapi sayangnya, tidak sebelum ayah Randy, Gladstone Owen, meninggal pada tahun itu karena sebab yang tidak diketahui. Randy berusia 30 tahun. Di album terbaru band ini, sebuah kompilasi liburan berjudul Natal Amerika, Randy menulis tentang patah hati karena kehilangan ayahnya selama musim liburan, dalam sebuah lagu berjudul "Natal Pertama Tanpa Ayah".

Fakta bahwa ayah saya tidak pernah melihat kesuksesan saya akan selalu menghantui saya. Dia adalah orang yang mengajariku cara bermain gitar. Dia bisa memilih jempol seperti Merle Travis dan menyanyikan tenor tinggi, menyelaraskan cara Don Rich dengan Buck Owens. Jika dia hidup cukup lama sehingga saya bisa membawanya ke Grand Ole Opry, itu akan luar biasa. Aku merasa seperti ditipu dari semua itu. Dia hanya dua minggu melewati ulang tahunnya yang ke-59 ketika dia meninggal. Itu menghantui saya tetapi itu adalah sesuatu yang harus saya jalani.

Natal pertama tanpa ayahku sama sekali tidak terasa seperti Natal. Hari itu ada di sana, itu adalah tanggal 25 Desember, tetapi tidak ada yang membahagiakan. Ayah dan saya berada sedekat mungkin untuk ayah dan anak, dan dia adalah semangat di balik kebahagiaan dalam keluarga kami. Dia selalu bernyanyi, bermain gitar, bercerita lucu, dan tertawa. Bagian dari hidupku itu hilang ketika dia tidak ada lagi.

Baru setelah anak sulung saya, putri saya Alison, cukup besar untuk memahami Sinterklas dan hadiah, saya mulai bersenang-senang dengan Natal lagi. Dia lahir pada hari ulang tahunku, Desember. 13, dua tahun sebelum kakeknya meninggal. Pada malam istri saya melahirkan, saya berpikir, Ini tidak nyata, bayinya akan lahir pada hari ulang tahunku! Dia menimbang persis seperti yang saya timbang ketika saya lahir dan panjangnya juga sama. Dan saya memberi tahu semua orang bahwa dia mirip dengan saya.

Dia sudah dewasa dan memiliki kehidupannya sendiri sekarang, tetapi kami selalu berusaha untuk berkumpul di hari ulang tahun kami. Suatu kali, ketika dia masih kecil, kami pergi ke New York City untuk akhir pekan dan menghabiskan satu hari mengunjungi Museum Sejarah Alam Amerika. Tahun ini, saya akan melakukan tur di Las Vegas selama ulang tahun saya — ini adalah tahun ketiga atau keempat berturut-turut. Terkadang orang-orang di sekitar saya tidak berhenti untuk menganggap bahwa saya benar-benar orang yang memiliki nilai-nilai sentimental. Saya lebih suka merayakan di rumah bersama keluarga kapan pun saya bisa.

Setelah kematian ayah saya, menjadikan liburan khusus untuk gadis kecil saya (dan, kemudian, putri saya Randa dan putra saya Heath) membantu saya menemukan kegembiraan di hari Natal lagi. Melihat kebahagiaan mereka mengingatkan saya betapa Ayah sangat suka melakukan sesuatu untuk anak dan cucunya. Ketika saudara perempuan saya dan saya tumbuh dewasa, dia senang keluar pada Hari Natal dan bermain sepak bola bersama kami. Kami tinggal di pertanian kecil dan orang tua saya bekerja sepanjang waktu karena selalu ada tugas yang harus diselesaikan. Mereka tidak pernah mengambil cuti. Saya rasa Ayah bahkan tidak tahu apa itu liburan; Aku tidak pernah mendengarnya menggunakan kata itu. Natal adalah satu-satunya istirahatnya yang sebenarnya.

Anda tidak menyadari apa yang sebenarnya Anda maksudkan bagi anak-anak Anda sampai Anda menjadi anak yang tidak memiliki ayah mereka. Di usia 68 tahun, sebagai kakek enam anak, waktu bersama keluarga lebih penting bagi saya daripada sebelumnya. Cucu-cucu saya terlalu muda untuk mengungkapkan perasaan mereka tentang saya, tetapi saya tahu mereka peduli. Saya bisa merasakannya karena saya pernah menjalaninya.

Esai ini adalah bagian dari seri, "Natal Favorit Saya," menampilkan kisah kenangan dan tradisi liburan tercinta dari penulis tamu istimewa. Untuk membaca yang lain, buka Di Sini.