Cara Memahami Angka Pupuk

Apakah Anda mencoba untuk menghijaukan halaman Anda atau membesarkan labu pemenang penghargaan, Anda perlu memberi makan tanaman Anda. Tapi semua angka dan huruf pada sekantong pupuk itu membingungkan. Dan kecuali Anda memiliki bola kristal, Anda tidak tahu nutrisi apa yang sudah ada di tanah Anda — atau tidak. Inilah cara menghilangkan misteri pemupukan untuk menghindari pemborosan waktu dan uang.

Apa arti angka dan huruf pupuk?

Jika Anda (samar-samar!) ingat tabel periodik dari kimia sekolah menengah, Anda tahu itu N adalah singkatan dari Nitrogen, P untuk Fosfor, Dan K untuk kalium. Nutrisi ini adalah tiga angka pada kantong pupuk yang tercantum secara berurutan (N-P-K). Singkatnya, daftar total nomor NPK mewakili persentase setiap elemen spesifik yang ditemukan dalam formula pupuk. Jadi, pupuk yang mengandung 5-10-10 berarti mengandung 5 persen nitrogen, 10 persen fosfor (fosfat), dan 10 persen kalium (kalium). Pupuk “lengkap” mengandung ketiganya.

Apa yang dilakukan oleh nutrisi yang berbeda?

Setiap nutrisi memainkan peran yang berbeda. Nitrogen meningkatkan pertumbuhan daun hijau. “Ini seperti pedal gas,” kata John Esslinger, pendidik hortikultura di Penn State Extension. “Itulah sebabnya banyak pupuk rumput yang mengandung nitrogen tinggi untuk mendorong pertumbuhan daun.” Fosfor membantu pembentukan akar yang kuat, sehingga tanaman yang kekurangan fosfor dapat berwarna keunguan dan tumbuh lambat. Kalium membantu mendorong pertumbuhan yang kuat dan tahan banting, sehingga kekurangan dapat menyebabkan buah yang lemah atau tanaman kurus yang menjadi mangsa hama dan penyakit.

Bagaimana cara memilih formula?

Sekarang Anda punya beberapa pekerjaan rumah yang harus dilakukan. “Sebelum Anda menambahkan apa pun ke halaman atau taman Anda, lakukan uji tanah,” kata Esslinger. "Jika tidak, Anda tidak tahu dari mana Anda memulai dan apa yang dibutuhkan atau tidak dibutuhkan oleh tanah Anda." Bahkan, beberapa unsur hara, seperti fosfor, bagus bertahan di dalam tanah; Anda mungkin tidak perlu menambahkannya setiap kali Anda memupuk. Dan lebih banyak tidak lebih baik. Tidak hanya membuang-buang uang untuk menambahkan barang yang tidak Anda butuhkan—tetapi juga buruk bagi tanaman. Misalnya, terlalu banyak nitrogen akan menumbuhkan tanaman tomat raksasa, tetapi Anda mungkin tidak akan mendapatkan buah apa pun. Dan sungguh, lalu, apa gunanya?

Dapatkan milikmu alat uji tanah dari pusat taman lokal atau daerah Anda layanan perpanjangan kandang; biasanya sekitar $10 hingga $20, dan Anda hanya perlu melakukannya setiap beberapa tahun. Tukang kebun ahli di layanan penyuluhan daerah dapat membantu Anda menguraikan hasil dan menjelaskan berapa banyak setiap nutrisi yang perlu Anda terapkan. Pupuk seimbang (dengan semua angka yang sama, seperti 5-5-5) mungkin baik-baik saja untuk banyak situasi seperti kebun bunga dan sayuran, tetapi hanya uji tanah yang dapat memastikannya.

Terakhir, pengujian Anda juga akan mencakup pH tanah, ukuran seberapa asam atau basa tanah Anda. Ini adalah aspek penting lainnya dari kesuburan tanah karena jika pH Anda terlalu tinggi atau terlalu rendah, tanaman Anda mungkin tidak dapat menggunakan nutrisi yang Anda berikan, kata Esslinger. Berdasarkan hasil pengujian Anda, aplikasi kapur untuk menaikkan pH atau belerang untuk menurunkan pH mungkin direkomendasikan.

Haruskah saya memilih pupuk organik atau sintetis?

“Organik berarti berasal dari hewan atau sumber nabati, seperti pupuk kandang atau kompos,” kata Glen Harris, PhD, profesor dan ahli agronomi ekstensi di Departemen Ilmu Tanaman dan Tanah di University of Georgia. Pupuk organik biasanya meliputi kotoran hewan, alfalfa dan tepung tulang, dan emulsi ikan. Ini jelas berbeda dari pupuk komersial sintetik yang terutama mengandung formula nitrogen, fosfor, dan kalium pekat. Tanaman terutama menyerap unsur hara dalam bentuk tertentu, dan formula pupuk organik harus diuraikan terlebih dahulu oleh mikroba tanah melalui proses yang disebut mineralisasi. Proses yang mengubah nutrisi menjadi bentuk yang dapat digunakan tanaman, kata Harris. Selain itu, pupuk organik biasanya mengandung unsur hara dalam konsentrasi rendah. “Salah satu tantangan dengan pupuk organik adalah kandungan nitrogennya sekitar 3 atau 4 persen,” kata Clint Waltz, PhD, spesialis rumput rumput di Pusat Penelitian dan Pendidikan Turfgrass Universitas Georgia. “Dibutuhkan lebih banyak produk ini untuk mendapatkan hasil yang Anda inginkan, terutama di rumput. Saat Anda menghitung biaya, bahan sintetis lebih murah dan Anda tidak perlu mengaplikasikannya terlalu banyak.”Pelajari lebih lanjut tentang penggunaan pupuk organik.