Germaine Jenkins, 50, tidak berasal dari latar belakang petani. Asli South Carolina, yang dibesarkan di Cleveland, OH, dan kemudian pindah kembali ke selatan untuk menghadiri sekolah kuliner sebagai Ibu tunggal berusia 25 tahun, mempelajari semua yang dia ketahui tentang menanam makanan di usia pertengahan hingga akhir 30-an, kebanyakan dari Internet.
Selama tujuh tahun terakhir, co-founder dan Chief Farm Officer (CFO) dari Pertanian Masa Depan Segar telah mengajar orang untuk bertani, makan lokal, dan memikirkan kembali cara kita mendekati kebijakan pangan.
Pada tahun 2014, dia ikut mendirikan pertanian nirlaba yang berfokus pada akses makanan berkualitas dan kesempatan kerja, di lingkungan Chicora-Cherokee di North Charleston, SC. Dua tahun kemudian, dia menambahkan toko kelontong skala geser ke hamparan tanah seluas 0,81 hektar yang disewa pertanian dari kota, memberikan akses pertama tetangga ke hasil pertanian, telur, dan produk bernilai tambah (seperti taco siap saji atau salad tuna) dengan harga yang mereka bisa memberi.
Sebelum Jenkins datang, lingkungan Chicora-Cherokee tidak memiliki toko kelontong dalam jarak lima mil dari pusat kota sejak 2005. “Pelanggan kami yang tidak memiliki transportasi harus naik bus pulang pergi selama dua jam untuk mendapatkan bahan makanan,” kata Jenkins. “Orang-orang tidak memiliki akses ke buah-buahan dan sayuran segar, Anda tahu, barang-barang berkualitas, hal-hal yang relevan secara budaya. Itu perlu terjadi lagi.
Tonton video di atas untuk mengetahui bagaimana Jenkins menginspirasi staf, keluarga, relawan, dan donatur—termasuk a dealer Ford setempat yang menyumbangkan bangunan untuk toko kelontong pertanian—untuk bersatu demi mewujudkan keadilan pangan di setiap lingkungan. Dan di bawah ini, pelajari lebih lanjut tentang awal, misi, dan rencananya untuk masa depan.
BENIH DARI IDE
Setelah lulus dari sekolah kuliner pada tahun 2002, Jenkins bekerja di bank makanan lokal yang melayani komunitas Chicora-Cherokee tempat pertanian tersebut sekarang berada. Dia menikah dengan suaminya, Anthony, pada tahun 2007 dan membeli sebuah rumah di dekat North Charleston dengan halaman belakang yang besar, khususnya agar dia bisa menanam makanan. “Sungguh memberdayakan untuk bisa pergi ke luar pintu kami dan memanen hal-hal yang rasanya lebih enak daripada yang bisa kami dapatkan dari toko makanan kesehatan,” kata Jenkins.
Lingkungan Chicora-Cherokee adalah salah satu dari 11 komunitas di Charleston Utara yang saat ini mengalami makanan apartheid, istilah yang digunakan untuk menggambarkan sistem yang diciptakan manusia di mana hanya komunitas tertentu yang memiliki akses terhadap makanan yang berkualitas dan bergizi. “Harapan hidup Anda terkait dengan kode pos Anda,” kata Jenkins. “Bukan suatu kebetulan bahwa semua yang Anda butuhkan untuk memiliki kualitas hidup tidak ada di tempat-tempat tertentu di seluruh negeri.”
PRINSIP PERTANIAN YANG ADIL
Jenkins ikut mendirikan Fresh Future Farm dengan cara yang paling terjangkau dan seringan tenaga kerja. Sampai hari ini, tambak tidak menggunakan air tambahan (kecuali di terowongan tanaman yang memiliki penutup). Sebagai gantinya, enam orang staf dan sukarelawan melapisi karton, serpihan kayu, tanah, dan mulsa saat menanam tanaman, yang bergantung pada waktu dalam setahun dapat berupa apa saja mulai dari pohon tebu dan pisang hingga tanaman hijau dan umbi-umbian Sayuran.
Sebagai wanita kulit hitam kelas pekerja dengan koneksi terbatas ke donor dengan sumber daya keuangan, Jenkins merasa sulit untuk mengumpulkan uang pada awalnya. Dia, suaminya Anthony, dan kemudian anak-anak remaja Anik dan Adrian, bekerja tanpa bayaran, mengembalikan setiap dolar yang mereka peroleh untuk mengembangkan infrastruktur pertanian dan mengandalkan atas kemurahan hati perusahaan dan individu lokal untuk membantu mereka melewati "tahun-tahun yang sangat sulit itu". Mereka menyumbangkan waktu, bakat, dan uang mereka sehingga mereka dapat melayani masyarakat.
BUAH (DAN SAYURAN) DARI PEKERJAANNYA
“Rasanya seperti fantasi yang menjadi nyata,” kata Jenkins saat toko kelontong dibuka di pertanian pada Mei 2016. “Dealer Ford setempat dapat menyumbangkan [the] bangunan dan, karena itu, kami mampu melakukan perbaikan untuk membuat toko bahan makanan tersedia lagi di lingkungan sekitar.”
Bersamaan dengan produk segar, toko ini menjual campuran barang kering, susu, dan barang siap pakai lainnya. Mereka juga menerima hibah awal tahun ini untuk mempekerjakan seorang koki yang akan menyiapkan makanan yang dirancang untuk itu relevan secara budaya dengan masyarakat, seperti kalkun giling, ayam bakar, dan taco jamur dan teh serai-chamomile.
Pada saat kami berbicara, Jenkins sedang merencanakan konferensi tahunan petani hitam untuk negara, yang dia luncurkan tiga tahun lalu. “Saya tahu bahwa harus ada cara yang terjangkau, efisien, dan dapat direplikasi [agar] setiap orang memiliki akses ke makanan berkualitas dan pekerjaan berkualitas, dan itulah yang kami bangun di sini setiap hari untuk mewujudkannya di Fresh Future Farm,” dia kata.