Begitu anak-anak mereka mulai menulis surat kepada Santa 11 tahun lalu, Merrilee dan Jon Liddiard membuat perjanjian. Pasangan itu memutuskan untuk menyusun buku aturan pemberian hadiah mereka sendiri, untuk tetap berpegang pada anggaran mereka dan membuat liburan terasa sedikit kurang komersial. Selama bertahun-tahun, pakta itu mengarah pada tradisi keluarga yang sejak itu mereka beri nama Perjanjian Nol-Dolar, di mana Merrilee, Jon, dan anak-anak Atticus (15), Oliver (13), dan Mila (9) berkreasi dengan memberi hadiah alih-alih memilih tarif standar yang dibeli di toko. Ada puisi tulisan tangan, perburuan pemulung yang dirancang dengan cerdik, dan boneka binatang yang dijahit tangan. “Saya tumbuh dengan gagasan bahwa membuat sesuatu adalah hal paling ajaib yang dapat Anda lakukan,” kata Merrilee.
Keluarga yang sangat imajinatif ini mendekorasi rumah bergaya Kebangkitan Gotik berlantai dua mereka (dimulai sebagai kabin pada tahun 1860) dengan maksud yang sama, yang tidak mengherankan, mengingat pasangan itu profesi kreatif: Jon adalah aktor dan instruktur teater di sekolah menengah setempat tempat mereka tinggal di Herriman, Utah, dan Merrilee adalah penulis anak-anak, ilustrator, dan pembuat boneka pusaka (
merrileeliddiardshop.com). Sepanjang tahun, rumah Liddiard terasa seperti versi hidup dari salah satu ilustrasi dongeng Merrilee, merangkul daya tariknya yang dalam ke hutan tanaman dan makhluk hidup melalui palet warna hijau, merah, dan coklat yang dipengaruhi Skandinavia alami yang dipasangkan dengan pemandangan alam dan buatan tangan sentuhan.Datang bulan Desember, dongeng itu melompat dari halaman dengan cara lain juga. Sepanjang musim, keluarga berpencar di sekitar rumah, mendekorasi kue, membuat rumah roti jahe dari karton, mengumpulkan buah cemara yang jatuh di halaman untuk karangan bunga, dan, tentu saja, berhenti untuk beberapa sesi lokakarya Sinterklas yang sangat rahasia, diam-diam membuat hadiah buatan tangan mereka untuk masing-masing lainnya. “Mereka sangat senang melihat saudara mereka membuka kado Natal mereka di pagi hari,” kata Angela kepada anak-anak. "Menurutku, bahkan mungkin lebih dari sekadar membuka milik mereka sendiri."