Temui kawanan kuda Shire terakhir di Inggris

Mata juling dan itu mungkin abad ke-19 - jingle harness, napas hangat berkabut di hidung kuda Shire yang perkasa, menarik kayu gelondongan melalui mulsa dan dinginnya pagi di hutan kuno. Hanya dengungan mobil yang lewat meyakinkan Anda bahwa Anda belum melakukan perjalanan waktu.

Sekali ini akan menjadi pemandangan umum. Dalam Perang Dunia Pertama ada lebih dari satu juta Shires di Inggris, tetapi sekarang hanya ada 1.500 di seluruh dunia, membuat mereka lebih jarang daripada panda raksasa. Bahkan hal-hal yang dulu intrinsik dengan lanskap Inggris, tampaknya, dapat dibiarkan rentan oleh 'kemajuan' jika tidak ada juara yang melindungi mereka. Tetapi menyaksikan kuda-kuda ini bekerja, tampak menakjubkan bahwa sesuatu yang begitu luas dan padat dapat menghilang dari kehidupan pedesaan dengan begitu tenang.

Operasi Centaur mengelola salah satu kawanan ternak Shires yang terakhir bekerja di Inggris. Di sini, dua kudanya - Murdoch dan Nobby - menunjukkan keterampilan mereka, menunjukkan kepada pemilik tanah dan manajer bahwa bekerja dengan kuda yang berat bukanlah cita-cita romantis, tetapi cara yang relevan dan praktis untuk mengelolanya pedesaan. Dewan lokal, yang

Kepercayaan Lingkungan dan Taman Kerajaan semua di sini untuk diyakinkan sekali lagi tentang relevansi berkelanjutan dari 'Kuda Besar' di atas bahu Inggris yang dibangun.

Sejarah kuda Shire

Tanggal Shires kembali ke Henry VIII, yang menggunakan ras Continental untuk membuat kolosus tenang, mampu membawa ksatria berbaju besi. Ketika pedang berayun memberi jalan pada bubuk mesiu dan kecepatan, kekuatan mereka kemudian dimanfaatkan dalam pekerjaan pertanian dan kemudian menarik gerbong batubara dan tongkang di sepanjang kanal, saat negara itu pindah ke industri revolusi. Shire juga merupakan kunci dalam transportasi, melatih pelatih, trem, dan drays. Tetapi sejak tahun 1920-an, desas-desus traktor, truk, dan mobil menggantikan metronom kuku. Saat ini, kuda-kuda yang bekerja terakhir di pabrik-pabrik seperti Wadworth dan Samuel Smith sebagian besar bernostalgia.

Bagaimana Shires dapat digunakan hari ini

Operasi Impian Centaur adalah menyediakan pekerjaan yang berkelanjutan dan masa depan bagi para raksasa ini dalam masyarakat modern. Ini bukan visi yang aneh - kuda yang berat tetap menjadi bagian dari pengelolaan lahan di Skandinavia dan 250.000 pertanian AS masih menggunakan kekuatan kuda.

Jadi mengapa tidak di sini, di Inggris?

Proyek ini didirikan oleh penunggang kuda dan psikolog Flemish Andreas Liefooghe, bersama dengan kepala pelatih di Surrey Hampton Court, Edward MacDowell, dengan tujuan mempromosikan kelayakan mereka. Sepuluh tahun berlalu dan tim telah bergabung dengan calon pengantin laki-laki Tom dan Andy - yang mengerjakan kuda hari ini - dan sekelompok sukarelawan yang berdedikasi.

Untuk kelompok ini, kuncinya terletak pada pengelolaan lahan, melindungi dan meningkatkan keanekaragaman hayati dan warisan alam. Delapan kuda yang bekerja dapat memainkan peran unik, terutama dalam pengelolaan konservasi, bekerja di tempat-tempat yang tidak dapat diakses seperti itu sebagai lereng hutan dan memberikan solusi untuk tantangan konservasi, termasuk kontrol bracken di padang rumput asam sensitif habitat. Dan mereka melakukannya dengan segalanya rendah - gangguan kebisingan, pemadatan tanah, dampak pada flora dan jejak karbon. Secara harfiah dan metaforis, mereka menginjak bumi dengan ringan.

Organisasi didanai murni oleh pekerjaan yang dilakukannya; dari manajemen padang rumput di Royal Parks dan Historic Royal Palaces hingga proyek ad-hoc bracken rolling, harrowing, woodland dan reed-bed management. Ini juga berfungsi dengan Strategi Lansekap Thames dan Father Thames Trust, mempersiapkan tepi sungai untuk Lomba Sungai Besar tahunan, dan bermitra dengan sejumlah badan amal untuk membantu berbagai proyek konservasi. "Di traktor, Anda tidak dapat mendengar gemerisik rusa atau burung bernyanyi, sedangkan kuda adalah bagian dari semuanya," kata Andreas.

Bekerja di hutan, kuda-kuda itu bisa melangkahi anakan dan batang kayu yang jatuh, atau menghindari anthill purba selama penggulungan. Di Ham House di Surrey, Operasi Centaur memotong peterseli sapi setiap tahun, tetapi akan menunda jika buih masih sangat mempesona. Bagaimanapun, alam tidak selalu sesuai dengan jadwal kontraktor. Pekerjaan berat-kuda juga melibatkan minat dan interaksi masyarakat. Pertarungan hadiah kuda versus traktor adalah pukulan knock-out untuk Shires - tidak ada yang pernah menciptakan hubungan yang bermakna dengan traktor.

Di penghujung sore, Nobby dan Murdoch berdiri, matanya terpejam karena tertahan tenaga, ketika Tom dan Edward mengajukan pertanyaan. "Orang-orang tidak menyadari apa yang bisa dilakukan kuda-kuda ini," kata Edward. "Satu orang dan satu kuda dapat memindahkan sepuluh ton kayu sehari." "Kau harus melupakan pola pikir mereka yang kuno," tambah Tom. "Kami dapat beradaptasi dengan pekerjaan apa pun dan menjalankan proyek percontohan untuk melihat bagaimana itu bisa berhasil." "Berapa lama untuk belajar bekerja dengan kuda?" tanya orang lain. "Seumur hidup," jawabnya.

Anda dapat mengambil banyak dalam beberapa tahun, itulah sebabnya mengapa Operasi Centaur mencari murid untuk memastikan keterampilan warisan ini tidak hilang. Untuk pencicip, ia menjalankan keterampilan warisan beberapa hari di istananya di Hampton Court. Hari ini hanya Heath abu-abu besar yang stabil; dalam satu bidang, Royal dan Aragon berdiri bersama dalam simetri sempurna. Di tempat lain, Nobby, Nikodemus, dan Murdoch memotong rumput saat mentega menghangatkan pantat besar mereka. Sampai di istana itu Massy dan giliran (kuda) Tom untuk menarik trem turis. Kuda-kuda semua melakukan sedikit dari segalanya, meskipun beberapa lebih baik di pekerjaan tertentu karena temperamen dan bangunan. Dan, tidak seperti Shires, yang digemukkan seperti conker mengkilap, atlet Operation Centaur semuanya bekerja sampai ototnya datang.

Ini adalah generasi kedua; kuda pertama di sini, Shires Inggris Jim dan Harry, dibawa, ironisnya, dari Cologne ("Kami menyanyikan tema The Great Escape sepanjang jalan kembali"). "Jim mungkin favoritku, bahkan sekarang. Kami memiliki hubungan khusus. "Andreas berhenti, sebentar. "Ada sesuatu yang ajaib tentang kuda yang lebih tua; seolah-olah mereka telah melewati batas dan mereka bukan hanya kuda lagi. Inilah sebabnya kami disebut Operasi Centaur, karena mereka menjembatani celah itu. "Dengan demikian, ia juga menggunakan Shires dalam bukunya pekerjaan terapi, termasuk program anti-intimidasi yang menempatkan kuda di arena dengan remaja sehingga mereka bisa belajar pembangunan tim.

Andreas pragmatis tetapi ambisius: "Kuda berat tidak dapat bersaing dalam pertanian skala besar saat ini, tetapi di sini, di kantong-kantong tanah ini, dan di kantong serupa di seluruh negeri, masuk akal untuk menggunakan kuda - dari pemeliharaan anggur dan padang rumput liar hingga hutan dan kupu-kupu jalan raya. Kami ingin mendorong lebih banyak orang untuk melakukan pekerjaan semacam ini secara lokal - untuk pergi dan menemukan ruang-ruang ini di sekitar area mereka dan melihat potensinya. "

Untuk semua kuda hantu yang membajak ladang ingatan secara diam-diam, ada yang daging dan darah hari ini, siap untuk bersandar pada harness. Mereka termasuk dalam lanskap. Dengan tampilan kreatif di lingkungan kita, kita dapat membiarkan mereka menarik berat badan mereka sekali lagi.

The Last Herd oleh Paul Stewart, sebuah buku foto-foto yang mengikuti Operation Centaur Shires, tersedia di photographyintoart.co.uk (£ 34,99). Untuk detail lebih lanjut tentang pemagangan atau menjadi sukarelawan, kunjungi operationcentaur.com.

Fitur ini dari majalah Country Living. Berlangganan di sini.