Beginilah Tampilan Gerhana Matahari Total Secara Pribadi

Keraguan saya pertama kali muncul ketika alarm saya mati sebelum jam 8 pagi pada hari Minggu pagi. Sedang menyaksikan gerhana matahari total yang layak dikorbankan, apalagi menghabiskan ratusan dolar dan satu sepanjang hari bepergian ke sudut jauh North Carolina untuk acara yang hanya akan berlangsung beberapa menit?

Dari akun yang saya baca, sepertinya jawabannya adalah ya. Bill Kramer, pendiri Eclipse-Chasers.com, diceritakan Tuan yg terhormat bahwa menyaksikan momen totalitas itu seperti "mata Tuhan tiba-tiba memandang rendah Anda dan berkata, 'Ada apa?'"

Semua yang saya baca membuatnya tampak seperti melihat gerhana total dalam kehidupan nyata akan mengubah hidup saya — atau setidaknya mengilhami reaksi mendalam dan emosional. Jadi, saya pikir ini akan menjadi kesempatan terbaik saya untuk melihat apakah itu semua layak hype, karena gerhana matahari ini adalah pertama kalinya total gerhana matahari telah menyentuh 48 yang lebih rendah sejak 1979, dan yang berikutnya tidak akan terjadi di sini selama tujuh tahun ketika bayangan bulan akan

menyeberang dari Texas ke Maine pada 8 April 2024.

Tetapi dalam perjalanan ke bandara Minggu pagi, saya meragukannya. Selama dua jam penerbangan saya dari New York ke Charlotte, North Carolina — dan lebih-lebih dalam perjalanan dua setengah jam lebih jauh ke North Carolina — saya meragukannya. Apakah layak menghabiskan akhir pekan saya bepergian menuju sesuatu yang bisa hancur oleh cuaca berawan atau gerimis sedikit?

Seolah-olah gerhana belum sepenuhnya terharu, begitu aku tiba di kota kecil Brevard, North Carolina semangatnya menjadi lebih intens. Sementara sebagian besar biasanya datang ke Brevard (diucapkan bre-VARD) untuk melihat 250 air terjun Hutan Nasional Pisgah atau pergi bersepeda gunung di jaringan jejak yang luas, sepertinya semua orang di sini punya satu tujuan sekarang dan itu adalah gerhana. Tanda-tanda parkir gerhana $ 40 tersebar di seluruh kota, sementara wanita itu memeriksa saya di kamar saya di Hampton Inn mengenakan T-shirt dengan versi kartun dari salah satu tupai putih kota yang terkenal menyaksikan gerhana matahari di atasnya.

Sementara bagian dari North Carolina ini mengalami totalitas kurang dari 100 detik hari ini, saya memilih sudut Blue Ridge Mountains yang tidak banyak diketahui ini untuk mengalaminya di Pisgah Astronomical Research Institute (PARI) tepat di jalan di kota Rosman yang bahkan lebih kecil bersama para astronom NASA dan beberapa ratus astronomi amatir penggemar.

Sementara PARI digunakan untuk menjadi stasiun pelacakan satelit NASA selama masa bayi dari program luar angkasa AS dan bagian dari Departemen Pertahanan selama Perang Dingin, saat ini merupakan pusat sains nirlaba yang terbuka untuk umum, di mana siapa pun dapat mempelajari lebih lanjut astronomi.

Saya pikir jika ada yang bisa membuat saya menghargai pentingnya apa yang akan saya lihat, itu adalah para ilmuwan di sini, yang telah merencanakan acara ini selama 20 tahun terakhir.

Saya pernah melihat gerhana matahari sebelumnya dalam hidup saya. Secara kebetulan, saya sedang berlibur di Paris bersama keluarga saya pada 11 Agustus 1999 ketika gerhana matahari total melewati sebagian besar Eropa. Namun, yang paling saya ingat tentang hal itu adalah ibu saya menyerahkan kacamata kepada saya dan mengatakan bahwa saya bisa menjadi buta jika saya melepasnya. Saya tidak ingat hari semakin gelap, atau burung-burung berhenti bernyanyi, atau memiliki respons emosional yang luar biasa terhadapnya. Itu terlihat keren, tetapi saya tidak ingat banyak dari apa yang tampak.

Kali ini sangat berbeda. PARI terletak di dua punggung bukit, sehingga pandangan 360 derajat kami tentang pegunungan di sekitarnya sangat indah bahkan tanpa kebetulan kosmik seperti itu. Ketika bulan mulai bergerak di atas matahari, langit cerah dan kerumunan yang berkumpul di sana mulai ooh-ing dan ahh-ing. Dan kemudian awan-awan bergerak masuk. Sementara itu adalah jeda selamat datang dari kelembaban yang menyesakkan, itu menutupi seluruh pandangan kami tentang gerhana. Bergerak menuju totalitas, kita memiliki detik di mana kita bisa melihatnya mengintip melalui awan, tetapi ketika totalitas mendekati perkiraan itu suram.

Gerhana itu — dan orang-orang korona yang luar biasa telah menjadi puitis dalam kisah yang saya baca — sepenuhnya terhalang oleh awan.

Tapi itu tidak masalah.

Karena ketika totalitas terjadi, seluruh langit menjadi gelap. Bukan hanya senja gelap, tetapi di luar benar-benar hitam dengan sedikit sinar matahari berwarna peach tepat di cakrawala.

Seperti hampir semua orang yang saya ajak bicara di North Carolina, John Sinclair, kurator meteorit dan mineral di PARI, belum pernah melihat gerhana matahari total sebelumnya.

"Kami tidak mendapatkan pertunjukan nomor 1," kata Sinclair, tapi itu tidak masalah baginya. "Itu luar biasa, saya benar-benar kagum pada betapa gelapnya itu."

Beberapa cukup beruntung untuk juga melihat "cincin berlian" ketika gerhana keluar dari totalitas. "Kamu mendapatkan titik yang sangat cerah dengan garis besar matahari," seperti yang dijelaskan Sinclair. "Sepertinya berlian duduk di tepi matahari."

Don Cline, presiden PARI, telah merencanakan selama 20 tahun untuk melihat gerhana hari ini. Meskipun dia tahu betul bahwa hanya ada kemungkinan 25 persen untuk mendapatkan pandangan yang jelas tentang momen totalitas, dia tidak kecewa.

"Kami akhirnya melihat bagian-bagiannya dan total kami bisa melihat Jupiter," kata Cline.

Yang lain melihat bintang, beberapa melihat burung terbang bingung oleh kegelapan yang tiba-tiba, dan yang lain merasakan suhu turun.

Meskipun awan menghalangi pandangan saya tentang korona, saya terlalu kewalahan oleh emosi saya yang tak terduga Reaksi terhadap pemandangan langit gelap di tengah hari bahkan untuk menerima bahkan mereka yang kecil detail.

Penasaran ingin tahu mengapa kali ini sangat berbeda, saya menyadari bahwa di mana saya menyaksikan gerhana matahari tahun 1999 di Paris baru saja keluar dari jalur totalitas. Sementara saya melihat bulan menggigit matahari hari itu hampir 20 tahun yang lalu, saya tidak mengalami kegelapan yang tiba-tiba di tengah hari yang saya lihat di North Carolina hari ini. Perbedaannya adalah siang dan malam.

Jika Anda tidak berada di jalur totalitas hari ini, saya harus setuju dengan kutipan dari esai gerhana total Annie Dillard yang diterbitkan ulang oleh Atlantik:

"Gerhana sebagian sangat menarik. Hampir tidak ada hubungannya dengan melihat gerhana total seperti mencium seorang pria untuk menikahinya atau seperti terbang di pesawat terbang untuk jatuh dari pesawat terbang. Meskipun satu pengalaman mendahului yang lain, itu sama sekali tidak mempersiapkan Anda untuk itu... Apa yang Anda lihat dalam gerhana total sama sekali berbeda dari apa yang Anda ketahui. "

Kali berikutnya gerhana matahari total akan melewati tanah Amerika akan terjadi pada 8 April 2024 dan Anda bertaruh saya akan berada di suatu tempat di jalur totalitas lagi. Bahkan, saya sudah mencari penerbangan ke Buenos Aires untuk gerhana matahari total berikutnya di dunia pada 2 Juli 2019.