Ledakan Bola Api: Bangkitnya An Liquor yang Benar-benar Aneh

Sebagian besar teman kami di Delish adalah perawan Fireball hingga sekitar 8 bulan yang lalu. Tetapi obsesi dimulai — seperti hampir semua hal jahat terjadi — di pesta liburan keluarga. Di sana, seorang nenek tua kecil mengeluarkan sebuah botol dan berteriak, "Mari kita mulai pesta ini!"

Hari berikutnya di dapur Delish, Candace mengajukan ide video: Cinnamon Roll Tembakan Bola Api—Fireball bola dicampur dengan soda krim dan krim kocok. Beberapa dari kita tertawa kecil. Paling menggurui dia dengan penuh minat. Tetapi tidak ada pertanyaan: kita semua bingung. Apa ini? Kami memutuskan untuk memajukan ide itu — lalu kami memposting videonya, dan menyaksikan alam semesta menyala. Video ini memiliki 32 juta tampilan dan lebih dari 1,1 juta saham di Facebook dalam beberapa minggu.

Hanya mengucapkan kata "Bola Api" kemungkinan besar menyebabkan Anda memiliki satu dari dua respons. Entah mulut Anda berair memikirkan sengatan Merah-dalam-botol yang besar itu, atau mata Anda tergelincir ketika disebutkan (bagaimana bisa menyebut dirinya "wiski" dan berbagi rak dengan roh nyata?). Dalam kedua kasus itu, sulit untuk menolak daya pikat Fireball — atau mengabaikan lonjakan kesuksesan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Jika sepertinya Fireball keluar entah dari mana, itu karena itu terjadi. Merek itu penjualan $ 1,9 juta pada tahun 2011, dan $ 130 juta pada tahun 2014. (Angka-angka itu, omong-omong, mencerminkan penjualan ritel saja. Itu tidak memperhitungkan pembelian yang dilakukan barang bekas — yaitu, melalui tembakan di bar.) Dalam setengah dekade, Fireball telah menaikkan daftar minuman keras terlaris di AS; sekarang berada dengan nyaman di 10 besar, mengalahkan nama-nama warisan seperti Jim Beam dan Jose Cuervo.

Mungkin mengejutkan mengetahui bahwa Fireball sebenarnya sudah ada sejak 1980-an, ketika formula itu dijual dengan nama Fireball Whiskey milik Dr. McGillicuddy. Minuman keras kayu manis pedas dan kemampuannya untuk secara instan memanaskan bagian dalam tubuh Anda membuatnya sangat cocok di Kanada, satu-satunya negara tempat minuman itu dijual. Kebangkitan abad ke-21 wiski dimulai ketika Sazerac Company yang berbasis di New Orleans (atau yang lebih dikenal sebagai distributor bourbon Pappy Van Winkle) mengubah formula pada 2007. Mereka mengeluarkan Dr. McGillicuddy tua dari label, menggantikannya dengan setan merah, dan menyingkat nama. Dan mereka menempatkan satu orang yang sangat istimewa untuk bekerja: Richard Pomes.

Pada pertengahan 2010, ketika dia masih kuliah, Pomes menjadi Duta merek Fireball. Perusahaan memberinya satu misi: memberikan tembakan gratis kepada kaum muda. Dia memukul bar, biasanya di Selatan, biasanya di kota-kota perguruan tinggi, dan membeli tembakan untuk kelompok besar orang yang bersuka ria. Sesederhana itu, dan secemerlang itu (meskipun mereka tidak akan pernah mengakuinya; Sazerac adalah perusahaan swasta yang jarang, jika pernah, melakukan pers, termasuk untuk cerita ini).

Esteban McMahan bekerja di bar kampus, TOPO Restaurant, Brewery, dan Distillery di Chapel Hill, NC, yang duduk di dalam blok kampus UNC-Chapel Hill, dan mulai menyimpan barang-barang ketika klien mudanya menuntut Itu. "Fireball menggantikan Jager untuk adegan pesta," ingatnya, tapi itu tidak semua anak-anak. "Orang-orang berusia tiga puluhan dan empat puluhan memesannya juga, ketika mereka keluar dengan teman-teman mereka. Bola api adalah tembakan perayaan. "

Upaya Pomes mewakili jenis pemasaran paling kuno: dari mulut ke mulut. Misinya tercapai, ia pindah pada 2012, menciptakan agensinya sendiri dan melayani klien seperti kota New Orleans itu sendiri. Pada tahun-tahun berikutnya, Fireball terus memotong iklan cetak atau televisi tradisional, dan malah memanfaatkan bentuk pemasaran terbaru itu: media sosial.

Suara web merek adalah suara orang yang suka dicintai. Arwah-arwah lain bertujuan untuk tampak keren, seperti Dos Equis ' Pria Paling Menarik di Dunia, sementara perusahaan wiski jatuh sendiri mencoba membuktikan seberapa otentik mereka, seperti halnya Jim Beam saran bahwa para prajurit Perang Sipil menenggelamkan barang-barang itu untuk selamat dari amputasi. Fireball bahkan tidak memiliki iklan cetak atau siaran, jadi media sosial mereka menceritakan keseluruhan cerita. Persona mereka terdengar bersemangat dan bahagia; mereka akar pengikut sepanjang akhir pekan dan posting tanpa akhir permainan kata-kata api. Akun Twitter mereka bahkan menggoda akun-akun perusahaan ramah milenial lainnya, seperti Ann Taylor LOFT dan Taco Bell.

Internet menyukai Fireball segera. Di zaman ketika setiap agen periklanan sedang melakukan brainstorming bagaimana merekayasa virality — lihat kampanye yang aneh dan harus dibagikan seperti Mountain Dew's #Puppymonkeybaby atau Android Teman Furever—Konsumen membuat konten atas nama Fireball. Pinterest penuh dengan saran resep, apakah cair atau padat, dan ada #FireballFriday meme untuk referensi budaya-pop. SEBUAH video beberapa wanita tua sampel Fireball (dan tentu saja, menyukainya) mendapat 3 juta hit Desember lalu.

Fanatisme digital itu tidak pernah lebih jelas daripada ketika, pada musim gugur 2014, muncul berita bahwa Fireball telah dilarang di Eropa karena salah satu bahannya, yang juga merupakan bagian dari antibeku. Isyarat kehancuran internet, dan banyak kebingungan. Wiski itu ditarik kembali di Norwegia, Swedia dan Finlandia setelah sejumlah formula Amerika Utara pergi ke Skandinavia karena kesalahan. Bahan kimia utama itu, propilen glikol, hanya legal di Eropa dalam proporsi yang tipis, sedangkan AS sedikit lebih longgar dalam persyaratannya. Food and Drug Administration kami mengatakan "secara umum diakui aman," dan Fireball mengeluarkan pernyataan untuk membuat semua orang tahu bahwa, seperti, Anda perlu bersantai. "Fireball sangat aman untuk diminum. Seperti yang selalu terjadi, "mereka bentak.

Tentu saja, dengan kesuksesan besar datang banyak lainnya pembenci. Para pecinta wiski senang mengklaim bahwa barang-barang ini nyaris tidak dianggap sebagai wiski — bahkan, sebagian besar yang kami minta untuk diwawancarai untuk cerita ini bereaksi dengan penghinaan penuh. "Sudah pasti ada orang yang tidak menganggap diri mereka 'peminum wiski' untuk minum wiski," kata Mark Bowman, manajer di Oak Bar di Nashville (dan salah satu dari sedikit pecinta wiski yang bersedia membahas api yang berapi-api barang). "Tapi itu juga menciptakan tren yang telah membuat pasar dibanjiri wiski rasa berkualitas rendah: tinggi gula dan rasa buatan, hampir terlalu mudah untuk diminum. Mungkin ada banyak konsumen di luar sana yang tidak akan pernah menyentuh wiski lagi karena a satu atau dua malam Fireball terlalu banyak, atau salah satu produk wiski rasa baru yang mengikuti bangun."

Dan ikuti mereka. Beberapa wiski rasa kayu manis telah beredar di pasaran dalam beberapa tahun terakhir (lihat boks), dan rilis ini adalah salah satu area di mana Sazerac Company tidak takut untuk membuat keributan. Mereka mengajukan lima pengaduan di tahun 2014 dan 2015 saja, dengan alasan pelanggaran seperti penggunaan a logo iblis serupa (SinFire Cinnamon Whiskey) dan bahkan manipulasi iklan Google (Jack Daniel's), sehingga konsumen yang mencari istilah "bola api" melihat wiski Tennessee mereka sebagai gantinya. Sazerac menjatuhkan atau menyelesaikan semua gugatan itu, yang tampaknya menyarankan tujuan utama mereka adalah membuat suatu poin.

Berusaha sekuat tenaga, akan sulit untuk menghentikan kereta Fireball pengakuan merek. Dalam lima tahun, wiski telah menciptakan singkatan yang label lain butuh waktu puluhan tahun untuk menghasilkan: seperti halnya dengan Kleenex, Oreos, Bandaids, Coke, itemnya adalah merek. Merek adalah barangnya. Saat Anda membentur bar dengan teman-teman, Anda memesan tequila, atau tetes lemon, atau bir. Atau ibukota F dari Fireball.

Barang-barang adalah 'dasar' ketika mudah disukai, mudah dikonsumsi, mudah disatukan. "Saya selalu mengatakan bahwa dalam hal anggur, satu-satunya hal yang penting adalah apakah Anda suka apa yang ada di gelas Anda (atau cangkir!)," Kata Bowman. "Dalam hal itu, Fireball adalah produk hebat karena membuat banyak orang senang."